Purée de pommes de terre, pâté à la dinde, morceau de gâteau au chocolat au glaçage onctueux… voilà une liste d’aliments réconfortants qui peuvent vous procurer un sentiment de bien-être. Et bien que vous ne pensiez pas à la science et aux raisons pour lesquelles ils influencent votre humeur, de nombreux chercheurs se penchent sur ce lien et mènent des essais afin de découvrir pourquoi ces aliments sont tellement réconfortants.
En quoi consiste un aliment réconfortant?
Un aliment réconfortant se définit comme suit : « un aliment qui procure une sensation de plaisir et qui, sur le plan émotif, favorise un sentiment de mieux-être ». Ou encore : « … des aliments préparés d’une manière traditionnelle, qui ont habituellement un certain attrait nostalgique ou d’ordre sentimental ».
Naturellement, pour certains aliments réconfortants, il peut s’agir d’une question bien personnelle telle que les antécédents culturels. Une personne peut raffoler des biscuits ou du pain de viande, alors qu’une autre aimera un ragoût à la hongroise ou le baklava. Vos préférences peuvent également être liées à l’âge et au sexe. Des études ont démontré que les hommes préfèrent des aliments réconfortants chauds et copieux, tels que le bifteck, les gratins et les soupes, alors que les femmes expriment une préférence pour le chocolat et la crème glacée. De plus, les personnes plus jeunes aiment davantage des aliments réconfortants comme les amuse-bouche contrairement aux plus de 55 ans.
Peu importe la préférence, l’aliment réconfortant renfermera certainement du sucre, du gras, ou les deux, afin de satisfaire ce « besoin ». Et les scientifiques ont découvert que le fait de consommer des aliments riches en gras et en sucre peut effectivement aider à réduire le stress et à procurer un sentiment de bien-être.
Le gras… facteur de réduction du stress?
Selon une étude parue dans le British Journal of Nutrition, les chercheurs ont démontré que les personnes qui avaient réduit de 41 % à 25 % le taux de gras alimentaire dans leur apport calorique quotidien, se sont attribué des cotes de « colère-hostilité » plus élevées. Par ailleurs, les personnes qui ont maintenu une diète à teneur élevée en gras s’accordaient pour affirmer que leur niveau de « stress-anxiété » avait diminué.
De nombreux chercheurs ont suggéré que la sensation orale que procurent les aliments à teneur élevée en gras cause peut-être indirectement une sensation de plaisir déclenchée par le « système opioïde endogène », aussi connu sous le nom de « centre du plaisir » du cerveau.
Doux réconfort
Le goût du sucre éveille également un sentiment de plaisir qui contribue à réduire le stress. Des scientifiques à l’université de Cincinnati ont étudié le comportement de rats qu’on avait enfermés dans des cylindres étroits, soit une situation stressante, même pour un rat. Après qu’on eut donné aux rats une solution sucrée (leur version d’aliment réconfortant), leur rythme cardiaque et le taux d’hormones de stress ont chuté de manière considérable. Fait intéressant, lorsqu’on donna aux rats une boisson riche en sucre, injectée directement dans leur estomac (contournant ainsi leurs papilles gustatives), cela n’a eu aucun effet réducteur important du niveau de stress.
Les chercheurs ont conclu que le goût des aliments sucrés, mais non leur apport calorique, peut effectivement amoindrir toutes les réactions psychologiques et comportementales face au stress. Ils étudient maintenant les principaux centres du cerveau qui sous-tendent cet « effet des aliments réconfortants ».
Une pensée réconfortante…
Qu’ils soient gras ou sucrés, les « aliments réconfortants » ont un véritable fondement biologique. Le Service alimentaire de Maple Leaf vous facilite la tâche lorsqu’il s’agit d’offrir à vos patients et résidents les aliments réconfortants qu’ils désirent, mais qui sont bons pour la santé. À titre d’exemple, le nouveau pâté à la dinde à teneur réduite en sodium de JMS compte à peine 380 mg sodium par portion (soit 39 % moins de sodium), mais offre une délicieuse croûte bien croustillante et une garniture savoureuse. C’est un aliment réconfortant que vous serez heureux de servir.
1 http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12954417
2 http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9505799
3 http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21059919